La transgression en fête
CARNAVAL
Aurélie Louchart pour Evene.fr - Février 2010
Pendant quelques jours, plus de règles ou de hiérarchie. A carnaval, la société effectue une joyeuse catharsis. Quelles sont les origines de ces transgressions ? Leur vitalité se révèle-t-elle intacte ? Tour d'horizon des carnavals de Venise, Rio et Québec pour redécouvrir une tradition plus riche qu'on ne l'imagine.
Comme la plupart des fêtes en Occident, le carnaval est né d'un syncrétisme entre célébrations religieuses et païennes. A l'origine, plusieurs festivités datant de la Rome antique : les Bacchanales, des fêtes orgiaques nocturnes réservées aux femmes, les Lupercales, des fêtes de purification, et les Saturnales, festivités où les esclaves devenaient maîtres, et les maîtres, esclaves. Célébrée en France jusqu'au XVIIe siècle, la Fête des fous, pendant laquelle le bas clergé remplissait le rôle du haut clergé, semble aussi avoir laissé son empreinte sur le carnaval. La modification des rôles traditionnels se retrouve dans toutes ces célébrations : le temps de la fête, l'ordre des choses est inversé, le chaos est roi, la réalité quotidienne suspendue. Les frustrations de la population sont expulsées, permettant de mieux rétablir l'ordre dès la fin des réjouissances. Ces fêtes au rôle cathartique s'avèrent indispensables au fonctionnement d'une société. Pour Jean Duvignaud, sociologue, en tant que fête d'opposition à l'ordre et aux pouvoirs, le carnaval s'inscrit clairement dans la lignée de ces "fêtes du dérèglement tribal". En outre, le carnaval représente une des formes les plus totales de la fête, du fait de son caractère comique : la "vérité du rire", universelle, entraîne tout le monde. "On donne ici le signal que chacun peut être aussi déraisonnable et fou qu'il le souhaite, et qu'en dehors des horions et des coups de couteau, tout est permis. La différence entre les grands et les petits semble abolie pendant un instant. (...) L'impertinence et la liberté réciproques sont contrebalancées par une bonne humeur générale." (1) Goethe décrit ici un carnaval de Rome dont on voit aisément la filiation avec les fêtes païennes, une filiation qui ne serait complète sans l'incidence chrétienne.
La folie avant l'ascèse
Avec l'avènement du christianisme, les célébrations païennes ont été amenées à disparaître sous leur forme originelle, pour renaître avec un vernis chrétien. Si le carnaval peut commencer à différentes dates, il se termine toujours le soir de Mardi gras, soit la veille du premier jour de carême. Pendant quarante jours, le croyant devra ensuite jeûner, en souvenir des quarante jours passés par le Christ dans le désert. Cette période lui permet également de se recentrer sur sa foi. A la différence du ramadan musulman, le jeûne chrétien permet de manger et boire durant la journée, mais les nourritures riches et les rapports sexuels, même dans un cadre conjugal, sont totalement proscrits pendant les quarante jours. Ainsi avec carême, les chrétiens entraient dans une véritable période d'ascèse. Mardi gras était le dernier jour de plaisirs terrestres avant une longue frustration. On en profitait pleinement, mangeant tout ce qui allait être interdit par la suite : viande, oeufs... Le mot "carnaval" viendrait d'ailleurs des termes italiens carne (chair, viande) et levare (enlever, ôter) : carnelevare, enlever la viande. Aujourd'hui, le caractère religieux du carnaval s'est affadi. Comme Noël, il est devenu une festivité laïque. Qu'en est-il de son caractère cathartique ? Petit tour des carnavals de Venise, Rio et Québec pour en savoir plus.
Venise : grandeur et décadence
Venise est certainement le premier nom qui vient à l'esprit lorsqu'on évoque le carnaval. Et pour cause : on dit qu'au XVIIIe siècle la cité connut jusqu'à 6 mois de carnaval par an ! Officialisé par le Doge au XIe siècle, le carnaval prit de l'ampleur au fil des années, en même temps que la Sérénissime. A l'origine, les Vénitiens enfilaient une longue cape noire, le tabarro, et dissimulaient leur identité derrière un tricorne et un masque blanc, la larva. Avec le temps, les costumes évoluèrent en s'inspirant de ceux de la commedia dell'arte, tout en conservant leur rôle d'origine : l'effacement libérateur de l'identité. Point de distinction entre acteurs et spectateurs pendant Carnaval. Selon l'analyse de l'historien Mikhaïl Bakhtin : "Pendant toute la durée de la fête, personne ne connaît d'autre vie que celle du carnaval. Impossible d'y échapper, le carnaval n'a aucune frontière spatiale." (2) La cité, aux règles déjà souples pour l'époque, n'était que liberté et fête durant cette période. Mais l'apogée du carnaval, au XVIIIe siècle, coïncide avec les dernières heures de la cité. En 1797, Venise tombe sous le joug de Napoléon Bonaparte, qui interdit la fête. Les Autrichiens réhabiliteront le carnaval quelques années plus tard, mais il ne retrouvera plus jamais son ampleur d'antan. Aujourd'hui, un flot continu de touristes parcourt la cité lacustre tout au long de l'année, mais peu de Vénitiens vivent encore dans la ville : 60.000 habitants contre quatre à cinq fois plus au XVIIIe siècle. Pendant le carnaval, cet engouement pour Venise prend des proportions folles. Conséquence : à cette période, les Vénitiens quittent la ville. Un comble puisque comme le soulignait Goethe dans 'Voyage en Italie' : "Le carnaval est une fête qui n'est pas donnée au peuple mais que le peuple se donne à lui-même." (3) A Venise, le carnaval est désormais un événement marketing organisé pour les touristes et non pour et par les Vénitiens : la fête est finie. Lire la suite de La transgression en fête »
(1) Goethe, 'Voyage en Italie', 1788.
(2) Mikhaïl Bakhtin, 'L'Oeuvre de François Rabelais et la culture populaire au Moyen Age et sous la Renaissance', 1965.
(3) Goethe, Ibid.
Rio : les pauvres au pouvoir
De l'autre côté de l'Atlantique, le carnaval de Rio est lui aussi devenu une formidable machine à faire de l'argent. Cependant, l'événement a réussi à effectuer sa mutation sans rien perdre de son sens. Les Cariocas continuent de s'amuser, de se déguiser et, surtout, de danser. La mairie s'est contentée de canaliser leur ferveur spontanée. Tous les ingrédients d'un véritable carnaval répondent présents, notamment le caractère exutoire des festivités et l'inversion des rôles. En effet, comme le souligne Alessandra Cabral, professeur de samba : "Pendant le carnaval, les exclus de la société deviennent rois. Les rôles s'inversent, ce sont les habitants des favelas, et non plus l'élite, qui donnent des ordres." (4) L'inversion des rôles est particulièrement forte lors du carnaval de Rio puisqu'elle n'apparaît pas seulement par jeu : ce sont les habitants des favelas qui organisent les défilés. Un habitant du quartier huppé de Copacabana obéira ainsi aux consignes d'un Carioca des bidonvilles s'il souhaite défiler. Le carnaval joue ici pleinement sa fonction de régulateur social, tel un "exutoire ludique" aux diverses tensions qui traversent la société. En outre, l'image de marque du Brésil est largement basée sur le carnaval, carnaval qui n'existerait pas sans la samba. Or, la samba est né et vit dans les quartiers populaires. Le carnaval permet donc une prise de pouvoir symbolique très forte des plus pauvres. Et recrée ainsi du lien dans une société morcelée.
Québec : braver le froid
Troisième plus grand carnaval au monde avec 730.000 visiteurs, le carnaval de Québec festoie d'une manière toute singulière. Né en 1954, ce jeune carnaval est globalement un spectacle que l'on regarde sans y participer, du moins, en apparence. Les gens ne se déguisent pas, l'événement n'est pas très festif, plutôt familial et consensuel. La transgression est exclue des festivités. Le caractère carnavalesque semble parfaitement absent. En réalité, il ne l'est pas. Dans un pays où les températures descendent fréquemment jusqu'à -20 °C au moment du carnaval, le caractère carnavalesque réside dans le fait de braver l'hiver. Comme l'explique Fanny Bannet dans son étude anthropologique du carnaval de Québec : "C'est dans le fait de sortir s'amuser malgré le froid glacial que se font le détournement et l'inversion typiquement carnavalesques." (5) L'entité à renverser n'est plus l'ordre social, mais le climat, qui reprendra le dessus dès la fin de l'événement. En outre, pendant les dix-sept jours de festivités, l'égalité est reine, puisque face au froid, quelles que soient leurs origines sociales ou géographiques, les hommes sont tous physiquement démunis. Les différences et inégalités sont donc bel et bien suspendues pendant le carnaval. Les spectateurs, de prime abord passifs, participent donc en fait activement au carnaval du simple fait de leur présence dans le froid.
Venise, Rio, Québec, trois grands carnavals, trois identités. Nulles obligations, toutefois, de se rendre aussi loin pour vivre le carnaval. La plupart des villes françaises organisent le leur. Certes plus modestes, ils n'en sont pas moins carnavalesques. Or, la meilleure façon de connaître le carnaval est encore de goûter à son parfum de liberté. Alors n'attendez plus pour enfiler le masque.
(4) Entretien réalisé par l'auteur en février 2009.
(5) Fanny Bannet, 'Etude anthropologique du carnaval de Québec', 2009.
Aurélie Louchart pour Evene.fr - Février 2010
Accueil 
